Estados Unidos, entusiasmado por su buen rendimiento como local en el Mundial 2026, quiere volver a cuartos de final tras 24 años y tres eliminaciones consecutivas en octavos, cuando se mida a una Bélgica que llegó a los tropezones y con un vuelco increíble en la primera instancia eliminatoria. El partido comenzará este lunes a las 21 (hora argentina) en el estadio Lumen de Seattle.

El seleccionado de Mauricio Pochettino llega con el halo de favorito a un duelo marcado por la polémica suspensión del partido de sanción por parte de la FIFA a Folarin Balogun.

El Comité Disciplinario de la FIFA dejó ayer en suspenso la sanción del máximo goleador estadounidense en esta edición del torneo, por la expulsión por tarjeta roja en dieciseisavos de final ante Bosnia-Herzegovina, por un periodo de prueba de un año, por lo que está disponible para el encuentro, entre el asombro y la protesta de la Federación Belga de Fútbol, que emitió un comunicado oficial en el que anunció que está “estudiando todas las opciones posibles”.

Estados Unidos empezó la Copa del Mundo con victorias 4-1 sobre Paraguay y 2-0 ante Australia y, ya con el primer puesto asegurado y un equipo alternativo, cayó con Turquía 3-2. En octavos, consiguió un trabajoso pero merecido 2-0 sobre Bosnia.

Bélgica tuvo un andar muy irregular. Le costó ya la fase de grupos tras los empates iniciales con Egipto (1-1) e Irán (0-0), pero igual terminó primero gracias a la goleada 5-1 sobre Nueva Zelanda. En play-off caminó por la cornisa ante Senegal, con el que fue perdiendo 0-2 hasta los 41′ del complemento. Los goles seguidos de Lukaku y Tielemans llevaron la serie a suplementario y el propio Tielemans marcó el agónico 3-2 de penal a los 125′.

Bélgica ha sido invencible en sus últimos 17 partidos, desde la derrota por 3-1 contra Ucrania con la que empezó la era Rudi García el 20 de marzo de 2025. La racha, con once triunfos y seis empates, incluye una victoria por 5-2 sobre Estados Unidos el pasado 28 de marzo.