Si bien se daba por descontado que finalmente el jugador iba a aceptar la propuesta e integrar el plantel, faltaba la confirmación. Y aunque un poco se hizo esperar, finalmente Peñarol dio el visto bueno para oficializar la continuidad de Willie Alford “Al” Thornton por una campaña en la Liga Nacional de Básquetbol con la camiseta “milrayitas”.

Convertido en un verdadero símbolo del equipo de Garay y Santiago del Estero, el “Sheriff” disputará su sexta temporada consecutiva en las filas peñarolenses.

El destacado ala-pivote estadounidense nació el 7 de diciembre de 1983 en Perry, Georgia, mide 2,01 metros y su jerarquía, vigencia y continuidad lo han convertido en un ídolo “milrayitas”.

A sus 42 años, el referente absoluto del equipo, acredita nada menos que 296 partidos en la fabulosa NBA. Jugó en Los Ángeles Clippers, Washington Wizards y Golden State Warriors. En ese período, entre 2007 y 2011, promedió 11,9 puntos, 4,2 rebotes y 1,2 asistencias. en 28,0 minutos.

Allí compartió equipo con figuras como Gilbert Arenas, Earl Boykins, Rashard Lewis y Fabricio Oberto (Wizards), Elton Brand, Marcus Camby, Sam Cassell, Baron Davis, DeAndre Jodan y Zach Randolph (Clippers), Stephen Curry y Monta Ellis (Warriors).

Con algo menos de protagonismo por el lógico paso del tiempo pero con un conocimiento del juego como pocos, en la pasada temporada disputó 38 partidos, con promedios de 13,2 puntos, 3,5 rebotes, 1 asistencia y 4,7 faltas recibidas en 21,4 minutos por encuentro. Además, registró un 53% de efectividad en dobles y una valoración media de 14,1.

De acuerdo a los registros estadísticos oficiales, Thornton lleva disputados 178 partidos con la camiseta de Peñarol. Todavía lejos de los 245 que jugó Josh Pittman.