Tras su exitoso paso por Peñarol, en la temporada 2021/22 de la Liga Nacional de Básquetbol, la carrera del entrenador Leandro Ramella fue en franco ascenso. Llegó a ser campeón de LNB y de América con Quimsa de Santiago del Estero, y también medalla de oro con el seleccionado argentino en los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile 2023.

El entrenador formado en Kimberley y que también registró un recordado paso por Quilmes, dejó una muy buena imagen en Garay y Santiago del Estero. De hecho, hubo algunos intentos de retorno anteriores que no se concretaron. Hasta que esta vez, todo coincidió. El coach estaba libre y el “milrayitas” había cesado su relación con Leonardo Costa.

Apenas son las primeras prácticas hacia la temporada 2026/27. Pero ya se nota un clima muy diferente, menos tenso y más distendido, pero no por ellos menos profesional. En esos primeros pasos está esta nueva versión de Peñarol, que conjuga jóvenes talentosos, jugadores experimentados con gran recorrido y celebrados regresos. La búsqueda, claro está, apunta a un equipo con el cual la gente peñarolense pueda identificarse. Y Ramella intenta hacerlo realidad.

-¿Cuáles son tus primeras sensaciones tras el inicio de la pretemporada?
-Es un momento lindo del año. Estamos todos con ganas y con muchas expectativas. Después, a medida que va corriendo la pretemporada, se va haciendo más pesado, los jugadores se empiezan a cansar y se hace más trabado. Ahora estamos muy bien, conociéndonos entre todos e intentando incorporar los primeros conceptos de lo que pretenderemos como equipo.

-Tampoco es habitual arrancar con el plantel completo y los tenés a todos…
-La verdad es que se dio algo que hacía mucho que no se daba. Nosotros propusimos que los jugadores estuvieran en la ciudad entre el 10 y el 12 de agosto, y no sólo cumplieron, sino que tuvieron tiempo para acomodarse, para hacerse estudios médicos y la mayoría con horarios de gimnasio y prácticas asignados. Eso quiere decir que no empezamos desde cero, hay mucho orden, los jugadores están listos para afrontar de la mejor manera la pretemporada y eso hacía mucho que no me pasaba.

-De acuerdo a las características del plantel, ¿cuál será la idea de juego?
-La primera sensación que tengo es voy a intentar imponer lo que a mí más me gusta: defender mucho. Que Peñarol sea un equipo que construya desde atrás hacia adelante. Me parece que no tenemos jugadores que se destaquen por sobre el resto del plantel, salvo quizás Al Thornton, en los momentos en que pueda estar en la cancha. Pero tenemos que mentalizarnos en ser un equipo colectivo, sino nos va a costar mucho competir. En resumen, nuestra idea apuntará a ser un equipo duro defensivamente y que priorice el aspecto colectivo.

-¿Qué significa volver a Mar del Plata para vos?
-Me encanta volver. Siempre digo que me siento un privilegiado por poder trabajar en mi ciudad. No es tan fácil poder hacerlo en nuestra profesión. Estoy muy cómodo, siempre me han hecho sentir cómodo acá, y estoy muy contento de haber podido volver. El desafío es duro, es difícil, porque la última vez que estuve nos fue bien, y se generan muchas expectativas. Ahora empezamos todo otra vez, es otra historia. Pero tenía ganas de tomar el desafío. Ojalá podamos hacer las cosas bien este año, tal vez sin grandes expectativas o grandes objetivos. Pero me parece que si podemos hacer las cosas bien, el año que viene vamos a poder dar un paso más y ser un poco más protagonistas como pasó en otros años.

-Lo nombraste a Thornton, quien llegó a Peñarol cuando estabas vos y va a jugar su sexta temporada en el club. ¿Cuál será su rol en el equipo?
-Lo primero que hablé que él es si estaba dispuesto a hacer el esfuerzo. Tiene casi 43 años y el esfuerzo que demanda jugar una Liga Nacional es muy grande. Me dijo que tenía muchas ganas, está contento y creo que puede tener un rol determinado en el equipo. Primero, no será un jugador de 25/30 minutos por partido, eso está claro. Y segundo, con su tremenda experiencia y jerarquía puede aportar desde muchos lados, no solamente esperando que entre a la cancha para darle la pelota y que anote. Puede ser productivo tanto con los jóvenes como con los no tan jóvenes, tratando de que no se modifique demasiado la forma de jugar si él está o no está en cancha.

-Dado que hay algunos jugadores grandes de edad, ¿los juveniles van a ser importantes en la dosificación de las cargas de minutos en cancha?
-Yo siempre pienso que los juveniles tienen protagonismo y son importantes siempre y cuando se lo ganen y estén aptos para serlo. Los jugadores que estén preparados para sumarse al equipo, van a estar. Muchas veces los jóvenes no están preparados y tienen que tomar otro rol pensando en más adelante.

-¿Es el plantel que querías armar o te faltó algo?
-El plantel ya está cerrado, creo que la dirigencia hizo un esfuerzo muy grande en este mercado de pases. Seguramente uno muchas veces aspira o pretende que venga algún otro jugador, pero no es algo que me haya pasado sólo acá. Me pasó en todos los clubes adonde fui. Siempre hay algún jugador que no llega, por diferentes motivos, y surgen las alternativas. Creo que se armó un buen plantel. Estoy conforme con el plantel, también con los tiempos en que arrancamos los entrenamientos. Tengo muchas ganas de que podamos ser un buen equipo, más allá de los resultados. Es difícil garantizar que vamos a ganar, pero sí queremos que la gente se identifique con el equipo y que tenga ganas de ir a verlo jugar. Eso sería muy bueno.

-Hay dos jugadores por puesto. ¿Ya tenés definidos los juveniles que van a estar en la rotación?
-Hoy por hoy, los tres son Nicolás Chiaraviglio, Gonzalo Aman y Martín Chapero. En principio, con ellos llegaríamos a los doce. Vamos a intentar sumar a otros dos para que estén fijos, y el resto irá rotando.