MIAMI, Estados Unidos – A veces, el destino tiene alguno de esos guiños. Caprichos, le llaman algunos. Ese que fue necesario para que el marplatense Horacio Zeballos (112° en el ranking mundial) pudiera entrar en el cuadro principal del Masters 1000 de Miami, en lugar de jugar el Challenger de León. De allí en adelante, todo lo bueno que le pasó -y le pasa- es pura y exclusivamente mérito del zurdo del Edison Lawn Tenis.
Porque además de ganarle el viernes a Juan Martín Del Potro, el marplatense superó ayer, con un esfuerzo conmovedor a otro “peso pesado”: el español Fernando Verdasco, hoy 65° en el ranking mundial de la ATP, aunque ex Top-Ten.
Luego de 2 horas y 24 minutos, Zeballos se impuso por 1-6, 6-4 y 7-6 (7-4), y por primera vez en su carrera se instaló en los octavos de final de un Masters 1000.
Por este triunfo, el marplatense se aseguró una recompensa de 67.500 dólares, el segundo mejor premio de su campaña (sólo superado por aquella final ganada en Viña del Mar 2013, sobre Rafael Nadal). Pero más importante aún, es que con los 90 puntos que ya tiene asegurados, desde el próximo ranking aparecerá cerca del puesto 85°, lo que le permitiría ingresar en forma directa en los cuadros campeonatos de Roland Garros y Wimbledon, nada menos.
Su próximo rival será el belga David Goffin (N° 15), quien ayer derrotó con amplitud al serbio Viktor Troicki (N° 21), por 6-1 y 6-1.
El europeo siempre ha sido un adversario complicado para Zeballos, a quien aventaja 3-1 en el historial global. El zurdo marplatense ganó el primer enfrentamiento, precisamente en Miami 2014, por 7-5 y 6-3, pero perdió los tres siguientes: en el Challenger de Bordeaux 2014 (1-6 y 3-6); en Wimbledon 2015 (6-7 (4-7), 1-6 y 1-6); y en Gstaad 2015 (1-6 y 1-6).
La sofocante tarde en Miami (mucho calor y elevada humedad) le pasó factura al físico del marplatense, que soportó calambres en el tercer set y necesitó de atención médica para masajes.
La entrega y el corazón de Zeballos fueron determinantes, sobre todo si se tiene en cuenta el contundente resultado del primer set y la calidad del rival. Además, el zurdo del Edison levantó un match-point con su saque cuando perdía 5-6 en el último set.
Entonces, el tie-break fue inevitable. Y si bien Verdasco arrancó mejor (2-0), el marplatense ganó cinco puntos seguidos (incluida una doble falta del español) y el triunfo quedó al alcance de la mano.
Sin embargo, otra vez hubo suspenso. Tal como había sucedido en el match ante Del Potro, fue el “Ojo de Halcón” el que determinó que el passing-shot de Verdasco había picado afuera de la cancha. Exhausto, Zeballos observó la definición en la pantalla sentado en el suelo cerca de la red y pidiendo “por favor”. El ruego se transformó en realidad, mientras el español, molesto, se dirigía a su silla tras estrechar fríamente la mano del ganador. Después del partido, el europeo se excusó de hablar sobre el tema (“De eso no voy hablar”, le dijo a ESPN), aunque deslizó: “Que cada uno se atenga a sus cosas… tengo mis pensamientos y prefiero guardármelos para mí”, en alusión a que Zeballos por momentos no podía trasladarse bien, pero en otros logró sostener largos peloteos sin aparentes problemas.
Una vez más, Verdasco no tuvo miedo. Pero demostró ser un muy mal perdedor.

Djokovic, de paseo

En otros partidos jugados ayer por la tercera ronda en el complejo Crandon Park, de Key Biscayne, el número uno del mundo, el serbio Novak Djokovic venció sin problemas al portugués Joao Sousa (33°), por 6-4 y 6-1; el checo Tomas Berdych (7°) al estadounidense Steve Johnson (31°), por 6-3, 6-7 (6-8) y 6-3; el francés Richard Gasquet (10°) a su compatriota Benoit Paire (20°), por 6-3 y 6-0; y el austríaco Dominic Thiem (14°) al japonés Yoshihito Nishioka (procedente de la quay, en la que superó a Zeballos), por 6-2 y 6-2.
El certamen de Miami reparte 7.037.595 dólares en premios y se juega sobre canchas de cemento.

Sus mejores victorias

A continuación, se detallan las mejores victorias de Horacio Zeballos, teniendo en cuenta el ranking de su vencido.

Año Torneo Rival/País Ranking
2013 ATP 250 Viña del Mar Rafael Nadal/ESP 5°
2010 ATP 250 Houston Fernando González/CHI 11°
2011 ATP 250 Santiago David Nalbandian/ARG 19°
2010 M1000 Miami Gilles Simon/FRA 24°
2010 ATP 250 Moscú Janko Tipsarevic/SRB 38°
2013 ATP 250 Umag Carlos Berlocq/ARG 43°
2013 ATP 250 Viña del Mar Pablo Andújar/CHI 45°
2013 Copa Davis Praga Lukas Rosol/RCH 46°
2010 M1000 Miami Andreas Seppi/ITA 47°
2013 ATP 250 Viña del Mar Albert Ramos/ESP 50°
2013 ATP 500 Acapulco Daniel Gimeno-Traver/ESP 54°
2012 CH Praga Dudi Sela/ISR 62°
2013 ATP 500 Acapulco Simone Bolelli/ITA 65°
2016 M1000 Miami Fernando Verdasco/ESP 65°