Una reciente investigación del Laboratorio de Neuroprotección y Biología de la Glía, perteneciente al Instituto de Investigaciones Biomédicas (Inbiomed, Conicet-UBA), permitió descubrir un biomarcador que podría detectar el Alzheimer más tempranamente.

De acuerdo al Instituto de Neurociencia Cognitiva y Traslacional (Incyt), el Alzheimer representa entre el 60 y el 70 % de todos los casos de demencia. En Argentina, se calcula que unas 500.000 personas viven con esta afección, la mayoría con enfermedad de Alzheimer.

En el panorama actual, el diagnóstico de Alzheimer suele ser tardío: para cuando aparecen los síntomas, la enfermedad ya está bastante avanzada. Pero fisiológicamente se producen cambios en el cerebro varios años antes de que esto ocurra. 

De observar y analizar esos cambios para poder detectarlos a tiempo se encargó el Laboratorio de Neuroprotección y Biología de la Glía. Este se dedica al estudio del envejecimiento cerebral y el Alzheimer, enfocándose principalmente en las células gliales, que son células del cerebro vitales para mantener un buen funcionamiento del sistema nervioso.

La investigación fue liderada por Daniela Durán, del Inbiomed, con la colaboración de científicos del Instituto de Biología y Medicina Experimental (Ibyme) del Conicet, la Universidad Nacional del Noroeste de la Provincia de Buenos Aires (Unnoba) en Junín, y el Laboratorio de Neuropatología del Banco de Cerebros de Fleni.

Previamente, el laboratorio realizó estudios en ratones modelos de Alzheimer y hallaron diferencias en una molécula llamada mGlu3R. Presente dentro de las células gliales, esta molécula tiene funciones neuroprotectoras y regula los procesos de memoria y aprendizaje.

“Algo que consideramos clave es que encontramos que su activación puede hacer que disminuya la acumulación de depósitos de beta amiloide, que es la proteína responsable de formar las placas seniles que se acumulan en el cerebro durante la enfermedad de Alzheimer”, explicó Eugenia Olivera, investigadora del Conicet y licenciada en Ciencias Biológicas por la Universidad Nacional de Mar del Plata (Unmdp).

Según explicó, la mayoría de los estudios actuales se enfocan en tratar las placas amiloides, principal elemento perjudicial de la enfermedad. Lo novedoso del trabajo del laboratorio es haber descubierto un nuevo mecanismo involucrado en el Alzheimer que complementa la hipótesis de las placas amiloides.

El trabajo se basó en obtener muestras de sangre de pacientes con deterioro cognitivo leve, que es una condición previa al Alzheimer. Tras analizarlas, determinaron que los niveles de la molécula mGlu3R eran menores en aquellos individuos.

“Con esta información, tenemos razones para creer que mGlu3R podría utilizarse como una molécula biomarcadora temprana previa a la enfermedad”, argumentó Olivera. Pero el descubrimiento va más allá, porque las funciones neuroprotectoras del mGlu3R no se limitan a la eliminación de esta proteína, sino que también favorecen la producción de moléculas de supervivencia a las neuronas, la regulación de la sinapsis y tiene efectos antioxidantes.

“Todo esto representa un cambio de perspectiva para pensar futuras terapias más eficaces, más tempranas, que en vez de centrarse únicamente en combatir las proteínas tóxicas, puedan llegar a prevenir y a detectar antes la enfermedad”, afirmó.