Tras el susto y la esforzada victoria ante Cabo Verde, la Selección Argentina de Lionel Messi busca disipar cualquier duda sobre su condición como una de las favoritas con una victoria ante Egipto en su cruce de octavos en Atlanta, una cita que además deparará un duelo entre el astro argentino y Mohammed Salah, en el que podría ser el último Mundial de ambos capitanes.

Argentina saltará al Mercedes Benz en busca de un pase más cómodo en comparación con la montaña rusa que le supuso el encuentro de Miami con los caboverdianos, a los que doblegó en la prórroga después de que le igualaran en dos ocasiones.

El cruce ante los africanos, eso sí, valió para demostrar que Argentina es más que solo su capitán, ya no solo por el esfuerzo coral que supuso la victoria por 3-2, sino por los tantos decisivos en la prórroga del defensor Lisandro Martínez y del que originó el autogol de Cabo Verde, en jugada que inició el otro hombre de la zaga, Cristian ‘Cuti’ Romero, que dieron el pase a octavos.

La ‘Messi dependencia’, junto con cierta parsimonia en el mediocampo exhibida en Miami, ha sido una de las principales críticas vertidas sobre el conjunto que dirige Lionel Scaloni, que aterrizó en Estados Unidos con la intención de levantar su cuarta Copa del Mundo y que en Atlanta buscará una victoria que certifique su candidatura y su condición de equipo capaz de disputarle el título a la favorita Francia en una hipotética final.

El cansancio será también un factor a tener en cuenta, especialmente en lo que se refiere al “10” argentino, que a sus 39 años tuvo que afrontar 120 minutos en el horno que fue Miami el pasado viernes.

Si bien Scaloni no confirmó el equipo, se especula con que hará un par de cambios para intentar recuperar el sello que esta Selección ha tenido durante su ciclo. El ingreso de Leandro Paredes en el mediocampo para aportar más equilibrio y la posibilidad de romper el esquema defensivo rival con sus pases profundos, es una fija. También podrían ingresar Nicolás Tagliafico y Julián Álvarez.

En situación parecida llega Egipto, que tuvo que esperar hasta los penaless para deshacerse de Australia en los dieciseisavos de final tras un empate 1-1, y que anda aún más preocupada por la condición física de Salah, que después de hacerse daño en los isquiotibiales en el último partido de la fase de grupos jugó todo el encuentro ante los oceánicos.

Los servicios médicos egipcios siguen de cerca la condición física del ya exjugador del Liverpool, que tras el tanto que le anotó en este Mundial a Nueva Zelanda está a uno solo de igualar el récord histórico de goles en la selección, en posesión precisamente de su entrenador y exdelantero Hossam Hassan.

Contar con la presencia del mejor jugador egipcio de todos los tiempos sobre el césped en esta cita histórica se considera en Egipto un factor clave, teniendo en cuenta que la de este martes se ve como la última gran oportunidad para que la generación de Salah deje su impronta en un escenario global que esté a la altura de sus vitrinas en el ámbito continental (es el equipo con más Copas Africanas de Naciones, siete).

A su vez, siguen siendo duda el central Mohamed Abdelmonem, que se lesionó la rodilla en el tercer encuentro de la fase de grupos ante Irán y el lateral izquierdo Ahmed Fattouhm, que también sufrió una rotura en los isquiotibiales en el mismo encuentro.

Los egipcios se plantan en octavos sabedores de que ya han logrado algo histórico al sumar su primera victoria mundialista y superar por primera vez la fase de grupos tras empatar con Bélgica (1-1) e Irán (0-0) e imponerse a los neozelandeses (1-3), antes de la victoria por penales ante Australia en dieciseisavos.