Halloween, o Noche de Brujas,  es una popular celebración que se conmemora cada 31 de octubre en Estados Unidos, pero que tuvo un impacto en múltiples culturas y países. Niños y adultos se suman a los festejos con particulares disfraces mientras los más pequeños piden dulces por las casas.

La tradición tiene su origen en un antiguo festival celebrado por los celtas hace 2.000 años llamado Samhain, el cual tenía lugar en el Reino Unido, Irlanda y el noroeste de Francia. Se realizaba el 1° de noviembre para conmemorar el inicio del invierno y el fin de la cosecha. Los celtas creían que Samhain era una época en la que las almas de los muertos regresaban al mundo de los vivos para visitar sus hogares.

En la Inglaterra medieval, el festival era conocido como All Hallows y se llevaba a cabo el 1° de noviembre y la víspera era conocida como All Hallows’ Eve, o Halloween; es por esto que se celebra todos los 31 de octubre. En tanto, ese día de noviembre es el Día de Todos los Santos y el 2 es el Día de los Muertos o Fieles Difuntos.

“Lo que llamaríamos noviembre, o la primera parte de él, parece haber sido el tiempo designado para el fin de la cosecha y el comienzo del invierno entre los pueblos que hablaban o hablan lenguas celtas, principalmente representadas hoy por los irlandeses”, explicó a la CNN Joseph Nagy, profesor del Departamento de Lenguas y Literatura Celta de la Universidad de Harvard.

Aunque no hay demasiados registros sobre cómo celebraban Samhain los antiguos celtas, la Enciclopedia Británica asegura que durante el festival se encendían hogueras en las cimas de las colinas para ahuyentar a los malos espíritus, mientras que la tradición de usar disfraces comenzó cuando los pobladores usaban máscaras para evitar ser reconocidos por los fantasmas.

La Noche de Brujas llegó a Estados Unidos con los inmigrantes irlandeses que se establecieron a mediados del siglo XIX y en el siglo XX.

Tiempo después Halloween se comercializó más y se convirtió en la celebración de dulces que es hoy, no solo en Estados Unidos sino también en otros países. Además, ahora se acostumbra usar disfraces variados y decorar las casas y edificios con telarañas falsas, esqueletos, murciélagos de papel, luces neón naranjas y muñecos inflables.

El inicio del ¿Dulce o truco? y la incorporación de la calabaza

La frase ¿Dulce o truco? comenzó en áreas del Reino Unido e Irlanda donde la gente iba de casa en casa pidiendo panes pequeños llamados “pasteles del alma” a cambio de una oración. Los adultos también iban de puerta en puerta pidiendo comida y bebida a cambio de una canción o baile.

Por su parte, las Jack-o’-lanterns (las tradicionales calabazas talladas usadas como linternas) son el símbolo de Halloween y en Irlanda y Escocia las personas originalmente usaban remolachas o nabos como linternas en Halloween. En tanto, una leyenda irlandesa decía que estas llevaban el nombre de un hombre llamado Jack que no podía ir al cielo ni al infierno y se vio obligado a caminar por la tierra para siempre con solo un carbón del infierno para encender su linterna.