El estadounidense Kobe Bryant, uno de los mejores basquetbolistas de la historia, jugará mañana el último partido de su carrera cuando su equipo, Los Angeles Lakers, reciba a Utah Jazz en el estadio Staples Center.
A los 37 años, Bryant se retirará en el último partido de la temporada regular, en su casa, con números impactantes: ganó cinco anillos de campeón (2000, 2001, 2002, 2009 y 2010), fue 17 veces elegido para el Juego de las Estrellas y es el tercer máximo anotador en la historia de la NBA con 33.570 puntos, por delante de Michael Jordan, y sólo superado por Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone.
En 2006, en tanto, logró 81 puntos en un partido ante Toronto Raptors y se anotó como el segundo máximo anotador de la historia en un encuentro por detrás de Wilt Chamberlain, quien hizo 100 en 1962.
Además, con su seleccionado, Bryant formó parte del Dream Team que se llevó las medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y Londres 2012.
Bryant debutó en la NBA el 3 de noviembre de 1996, con 18 años y dos meses, y se convirtió en el más joven debutante en el mejor torneo de básquetbol del mundo. Junto al gran Shaquille O’ Neal, el nacido en Filadelfia consiguió su primer anillo y sumó tres títulos al hilo con el equipo angelino en 2000, 2001 y 2002.

El día de la Mamba

Sin contar las publicidades, se calcula que Kobe Bryant ganó unos 303,2 millones de dólares de sus contratos como jugador de los Lakers durante su carrera profesional.
Que los LA Lakers cierren el año como el penúltimo equipo de la liga, con 64 partidos perdidos y tan solo 16 victorias, parece secundario ante el retiro de Bryant, que la marca Nike está promocionando como “El Día de la Mamba”, tal el apodo de Kobe, en un estadio que tiene vendidas todas las entradas a un promedio de casi 1.000 dólares por ticket (la reventa llegó a 15.000 dólares).
Figuras de otros deportes como el tenista Roger Federer, el golfista Tiger Woods y el futbolista Andrés Iniesta, entre otros, homenajearon a Bryant en un video.
Además, el suizo Federer lució hoy en el Masters 1000 de Montecarlo unas zapatillas especialmente diseñadas con la fecha de mañana (4-13-16), día del retiro del basquetbolista.