Con doce mundiales cubiertos, más de sesenta años de trayectoria y una personalidad que nunca pasó inadvertida, Horacio Pagani sigue observando el fútbol y el periodismo con la misma pasión crítica de siempre. Invitado al programa Agenda Real, el programa de streaming de LA CAPITAL y Canal 8, el histórico periodista deportivo repasó su extensa carrera, analizó el presente de la Selección Argentina y dejó opiniones contundentes sobre algunos de los debates más profundos del deporte y los medios de comunicación.

A pocos días del comienzo de una nueva Copa del Mundo, Pagani se mostró moderadamente optimista respecto de las posibilidades del seleccionado nacional.

“Veo bien a la Selección, aunque un poquito averiada”, señaló, en referencia a varios futbolistas que llegan al torneo con molestias físicas o después de temporadas especialmente exigentes en Europa.

Aun así, ubicó al equipo de Lionel Scaloni entre los principales candidatos. “Argentina está para estar entre los cuatro primeros. Es un candidato firme. Lo que pasa es que no es sencillo repetir un bicampeonato”, advirtió.

A su juicio, los rivales más fuertes vuelven a ser España y Francia, aunque también incluyó a Portugal entre los equipos con potencial para dar pelea. “España está jugando muy bien y Francia tiene un poder ofensivo enorme. Son las selecciones a vencer”, evaluó.

Sin embargo, su mirada fue más allá del análisis futbolístico y derivó rápidamente hacia una crítica al rumbo que, según entiende, tomó el deporte en los últimos años. “Están mancillando la esencia del fútbol detrás de un negocio brutal. Todo está pensado para vender más y generar más ingresos. Lo están desfigurando”, afirmó.

El fenómeno Scaloni

Pagani recordó que pocos imaginaban el éxito que tendría Lionel Scaloni cuando asumió al frente de la Selección después del Mundial de Rusia. “Nadie puede decir seriamente que confiaba en que Scaloni iba a ser un gran técnico de la Selección”, sostuvo.

En ese sentido, destacó especialmente la influencia que tuvo César Luis Menotti para respaldar la continuidad del entrenador cuando todavía dirigía de manera interina.

“El Flaco confió en él, en Aimar, en Samuel. Vio algo que el resto no veía”, recordó. Con el paso del tiempo, considera que Scaloni construyó una de las etapas más exitosas de la historia del seleccionado.

“Terminó siendo un técnico pragmático, resolutivo y muy inteligente. Armó una selección competitiva sin privilegios para nadie, salvo para Messi, que se los ganó solo”, resumió en la charla con Agenda Real.

Para Pagani, uno de los mayores méritos del entrenador fue haber cambiado el clima que rodeaba al seleccionado tras años de frustraciones. “Cambió el ambiente, se ganaron dos Copas América, la Finalissima y después el Mundial. A esta altura ya no hay nada para discutir”, afirmó.

Menotti, Bilardo y una discusión que nunca termina

La entrevista también permitió volver sobre una de las discusiones históricas del fútbol argentino. Pagani nunca ocultó su admiración por César Luis Menotti y volvió a definirse como un hombre identificado con aquella escuela futbolística.

“Yo era un seguidor de la idea de Menotti”, recordó al evocar el Mundial de 1978, el primero que cubrió como periodista.

Durante la charla rechazó la idea de que los títulos mundiales argentinos hayan llegado exclusivamente desde planteos defensivos o especulativos.

Ante una pregunta sobre las similitudes entre los campeones del mundo y el estilo asociado a Carlos Bilardo, defendió especialmente las conquistas de 1978 y 2022.

“Argentina pasó por encima a Francia durante gran parte de la final de Qatar. No ganó de contraataque”, sostuvo. También reivindicó el título obtenido por la selección de Menotti frente a Holanda y señaló que aquel equipo fue claramente superior a su rival.

Cuando se refirió al Mundial de México 1986, reconoció el mérito de Bilardo, aunque consideró decisiva la presencia de Diego Maradona. “Tuvo un Maradona que si hubiera jugado para otra selección también la hacía campeona del mundo”, sintetizó.

La discusión no es solamente táctica. Para Pagani representa dos maneras distintas de entender el fútbol. Por eso lamenta que el juego actual se haya alejado de aquellos valores que identificaba con la escuela menottista.

“Ahora la velocidad domina todo. Los jugadores tienen menos tiempo para pensar y cada vez quedan menos gambeteadores. Messi fue el último gran representante de esa especie”, afirmó.

Según explicó, la preparación física, la presión constante y la aceleración del juego fueron desplazando la creatividad individual. “Antes la estética ofensiva era parte fundamental del espectáculo. Hoy muchas veces los defensores se pasan la pelota entre ellos y con el arquero esperando encontrar un espacio”, cuestionó.

Riquelme jugador y Riquelme dirigente

Otro de los momentos más interesantes de la conversación apareció cuando se abordó la figura de Juan Román Riquelme. Pagani realizó una defensa apasionada del exenganche como futbolista.

“Riquelme es el jugador que mejor entendió el juego en los últimos treinta años”, aseguró. Según explicó, la gran virtud de Román no era solamente técnica. “Entender el juego es mucho más que jugar bien. Es saber conducir un equipo, interpretar los tiempos del partido y ordenar a los compañeros dentro de la cancha”, sostuvo.

Incluso lo ubicó entre los futbolistas más inteligentes que vio jugar y recordó que durante muchos partidos actuaba como una especie de entrenador dentro del campo.

Sin embargo, marcó una diferencia tajante cuando se habla del actual presidente de Boca. “Una cosa es saber manejar un equipo adentro de la cancha y otra muy distinta conducir una institución”, afirmó.

Pagani considera que varios de los problemas futbolísticos que atravesó Boca en los últimos años están vinculados con decisiones tomadas por Riquelme como dirigente.

Cuestionó particularmente la elección de entrenadores y la influencia permanente de la conducción política sobre el trabajo de los cuerpos técnicos. “Es difícil ser técnico de Boca con Riquelme de presidente”, lanzó.

Según su mirada, el exfutbolista suele tomar decisiones alejadas del consenso general y guiadas por una lógica personal. Aun así, dejó claro que sus críticas a la gestión no modifican la admiración que siente por el jugador.

“Fue el jugador que mejor entendió el fútbol en las últimas décadas”, insistió.

Maradona, Pelé y Messi

A la hora de elegir al mejor futbolista que vio jugar, Pagani tampoco dudó. “Tengo a Maradona un centímetro arriba de Pelé, pero apenas un centímetro”, afirmó.

Sobre el astro brasileño destacó una condición que lo hacía diferente al resto: su capacidad para dominar también el juego aéreo.

Pero cuando habla de Diego aparece un componente emocional que considera decisivo. “Lo que hizo en Nápoles fue extraordinario. Cambió la historia de una ciudad”, sostuvo. Respecto de Lionel Messi, destacó una virtud que considera excepcional: la vigencia.

“Ni Maradona ni Pelé llegaron a la edad que tiene Messi manteniendo este nivel. Si administra bien los minutos puede seguir siendo figura de la Selección”, opinó.

“El periodismo gráfico es el verdadero periodismo”

Más allá del fútbol, uno de los pasajes más profundos de la entrevista fue cuando habló de su oficio.

A pesar de llevar más de veinte años trabajando en televisión y cerca de treinta en radio, Pagani sigue definiéndose como periodista gráfico.

“Yo tengo 60 años como periodista y me sigo considerando periodista gráfico”, afirmó. La explicación llegó inmediatamente después. “El periodismo gráfico es el verdadero periodismo. La palabra escrita tiene la fuerza de la permanencia”, sostuvo.

Para el histórico cronista existe una diferencia clara entre el reconocimiento profesional que obtuvo en los diarios y la popularidad que alcanzó en la televisión.

“Clarín me dio prestigio y la televisión me dio popularidad”, resumió. La frase sintetiza buena parte de una carrera que comenzó construyendo reconocimiento en las páginas deportivas y terminó convirtiéndolo en uno de los personajes más conocidos de la televisión argentina.

Lejos de renegar de esa popularidad, aseguró que la disfruta y que procura atender a todos los que se acercan a saludarlo. “Tengo la obligación de atender a la gente que se acerca. La popularidad me divierte, no la padezco”, señaló.

También recordó que nunca planificó una carrera en radio o televisión. “Cuando trabajaba en Clarín me preguntaban cuándo iba a trabajar en radio o televisión. Yo respondía: cuando me llamen”, contó. Y evocó, fiel a su estilo, cómo se produjo su desembarco en ambos medios.

“Me invitaron a un programa de radio, tuve una pelea y me contrataron. Me invitaron a un programa de televisión, tuve una pelea y me contrataron”, relató entre risas.

La velocidad contra la calidad

Pagani también expresó una mirada crítica sobre el presente de los medios y el impacto de las nuevas tecnologías. Según sostuvo, la revolución digital mejoró la velocidad de circulación de la información, pero deterioró aspectos esenciales del trabajo periodístico.

“Ahora importa llegar primero y no llegar mejor”, cuestionó. A su juicio, la lógica de la inmediatez desplazó valores fundamentales como la verificación, el chequeo de fuentes y la construcción paciente de información propia.

“Antes uno podía tomarse tiempo para verificar, para conseguir una información propia y respaldarla. Hoy todo corre detrás de la velocidad”, lamentó.

Incluso recordó casos de falsas noticias difundidas con rapidez que terminaron instalándose antes de ser verificadas, como una muestra de los riesgos que trae aparejada la ansiedad por publicar primero.

Con la experiencia de doce mundiales, miles de coberturas y seis décadas de profesión, Pagani sigue defendiendo una idea del periodismo y del fútbol que remite a otros tiempos. Lo hace con la misma pasión, el mismo tono provocador y la misma convicción que lo convirtió en una de las voces más reconocidas del deporte argentino.