Por Marcelo Solari

Desde finales de los años ochenta hasta la actualidad han pasado centenares de basquetbolistas extranjeros por Peñarol y Quilmes. La mayoría de ellos, estadounidenses, aunque los hubo de muy disímiles procedencias.

El espíritu de esta recopilación apunta a resaltar a quienes más sobresalieron. Por supuesto, tiene una carga subjetiva importante y no solamente se eligieron los principales por su rendimiento deportivo, sino quizás -también- por la huella que dejaron en el público.

Además, el orden de aparición no indica necesariamente una prioridad o un ranking. Más bien se trata de un ordenamiento aleatorio, porque no se respeta cronología ni tampoco figuran en orden alfabético. En esta primera entrega se menciona a los que dejaron mucho dentro de la cancha, y también un cariño especial en la gente. Esta especie de juego periodístico seguramente hará participar al lector que -lógicamente- también tendrá sus preferencias. Un lindo ejercicio de memoria para estos tiempos de cuarentena.

Byron Wilson y Josh Pittman

PEÑAROL

Wallace Gordon Bryant, (14 de julio de 1959, en Madrid, España, pivote de 2,13 metros). Una de las figuras del primer campeonato del “milrayitas”, en 1993/94. Jugó 40 partidos, con 14,0 puntos, 7,1 rebotes y 1,7 asistencias en 36,5 minutos. Llegó a la LNB para destacarse en Atenas y luego en Peñarol (también jugó en Ferro), con un pasado de lujo: Pallacanestro Cantú de Italia (allí fue campeón de Europa), Chicago Bulls, Dallas Mavericks y Los Angeles Clippers (102 partidos en tres temporadas en la NBA), y en los mejores equipos de Italia y España.

Jerome Alfred Mincy, (10 de noviembre de 1964, en Bayamón, Puerto Rico, ala-pivote de 2,03 metros). Estuvo en 24 partidos en 1992/93, con promedios de 16,6 puntos, 9,8 rebotes y 1,1 asistencias en 36,3 minutos en cancha. Más allá de que “se fue cuando debía quedarse”, sus condiciones eran innegables y su aporte al equipo, fantástico. Un par de temporadas más tarde volvió a la LNB y construyó una gran carrera en Luz y Fuerza, Boca Juniors (fue campeón en 1996/97), Deportivo Roca y Libertad (238 partidos en total). Fue un símbolo del seleccionado de su país, con el que participó en 5 Mundiales y 3 Juegos Olímpicos.

Abdul Joshua “Josh” Pittman, (14 de julio de 1976, en Winston Salem, Carolina del Norte, Estados Unidos, alero de 1,96 metros). Uno de los extranjeros históricos de la LNB, aunque siempre estará identificado con Peñarol, en donde jugó 245 partidos, divididos en 6 temporadas. Para el “milrayitas” promedió 20,4 puntos, 3,1 rebotes y 1,4 asistencias en 33,6 minutos. Fue campeón del Súper 8 2006 y subcampeón de la Liga 2006/07. Disputó un total de 15 temporadas en el país. Además de Peñarol actuó para Atenas, Libertad, Obras y Sionista. También jugó en Quilmes, y se recuerda un clásico donde le anotó 51 puntos a Peñarol. En esa campaña 2002/03 fue goleador del certamen.

Joseph Ray “Joe” Bunn, (18 de mayo de 1975, en New York City, Nueva York, Estados Unidos, ala-pivote de 1,98 metros). Sin demasiada altura ni físico para su puesto y con escasa contracción defensiva, sus virtudes estaban por otro lado. Era un asesino serial. Un goleador formidable que -también- por instinto y ubicuidad, era un gran reboteador. Jugó 133 partidos en tres temporadas para Peñarol, con 28,5 puntos, 9,0 rebotes y 1,1 asistencias en 36,2 minutos. Las cinco temporadas que jugó en la Liga (también lo hizo para Atenas y Argentino), concluyó como goleador del torneo.

Samuel Girard “Sam” Ivy (29 de septiembre de 1968, en Saint Louis, Missouri, Estados Unidos, ala-pivote de 2,01 metros). Otro de los integrantes del plantel campeón de 1993/4. Ivy había jugado en el club en 1992/93, y regresó a la siguiente para el tramo decisivo rumbo al título, en reemplazo de Randy Henry, a raíz del cambio de dirección de Néstor García por la lesión de Ariel Bernardini. En total, actuó en tres temporadas para el “milrayitas” (en la última se fue sin avisar): 65 partidos, con registros de 20,6 puntos, 6,8 rebotes y 0,8 asistencias en 36,0 minutos. Acredita 220 partidos en la LNB. También jugó en Gimnasia de Pergamino, Andino, Estudiantes de Olavarría y… en Quilmes (1996/97).

David Dwayne Jackson (12 de agosto de 1982, en Gaithersburg, Maryland, Estados Unidos, escolta de 1,95 metros). Fue “descubierto” en la Liga de las Américas, jugando para Defensor Sporting, contra Peñarol. A la temporada siguiente (2008/09) llegó al “milrayitas” para avanzar hasta la final perdida ante Atenas de Córdoba -fue el MVP de la fase regular de la Liga-. Tuvo su desquite tres años después, cuando reemplazó al lesionado Kyle Lamonte para los dos últimos partidos de la serie final 2011/12 ante Obras Básket, que derivó en el tricampeonato. En sus 60 partidos en Peñarol logró números de 18,3 puntos, 3,7 rebotes y 1,8 asistencias en 33,3 minutos. Como gran tirador a distancia se ganó una reputación en la LNB, en donde acumula 257 partidos en 6 campañas. También jugó para La Unión, Gimnasia de Comodoro y Quimsa. A los 37 años continúa activo en Brasil.

Kyle Lamonte (7 de agosto de 1984, en Davenport, Iowa, Estados Unidos, escolta de 1,91 metros). El extranjero del Peñarol tricampeón (2009/10, 2010/11 y 2011/12), también fue monarca en la Liga de las Américas. Acaso la última gran figura extranjera que haya pasado por Garay y Santiago del Estero. En sus 150 partidos promedió 14,6 puntos, 3,1 rebotes y 1,8 asistencias en 25,7 minutos. “La Cobra” Regresó en 2017/18, ya sin la potencia de piernas de antes, transformado un muy confiable tirador a distancia. Suma 227 partidos en la LNB, ya que también jugó para La Unión, Obras, Atenas y Ciclista Olímpico. A los 35 años aún sigue jugando en México.

Michael Fritzhadus “Mike” Jones (10 de febrero de 1967, en Columbus, Georgia, Estados Unidos, alero de 2,01 metros). Llegó tras ser elegido en la tercera ronda del draft 1988 por Milwaukee Bucks, aunque no debutó en la NBA. Jugó en gigantes europeos como Barcelona, Pau Orthez, Aris Salónica y PAOK Salónica, además de otros equipos en Israel y España. Para Peñarol actuó en 53 partidos repartidos en dos temporadas (1996/97 y 1997/98), con promedios de 24,6 puntos, 7,9 rebotes y 2,5 asistencias, en 41,5 minutos.

Milton Bell y Joe Bunn.

Michael S. Higgins (17 de febrero de 1967 en Grand Island, Nebraska, Estados Unidos, ala-pivote de 2,05 metros). Tras unos pocos partidos en la NBA, para Los Angeles Lakers, Denver Nuggets y Sacramento Kings, construyó una sólida carrera en Italia y España. Llegó a la Liga para lucirse en Estudiantes de Bahía Blanca en 1994/95 y Peñarol lo tomó en 1995/96. Estuvo en 47 partidos, con 15,6 puntos, 8,9 rebotes y 0,9 asistencias en 37,6 minutos. El “Faisán” se nacionalizó español en 2002 y allí jugó hasta los 43 años. Se retiró en Obradoiro de España, en la temprada 2009/10.

Jared Bradley Prickett (14 de noviembre de 1973, en Fairmont, West Virgina, Estados Unidos, pivote de 2,06 metros). Un interno muy inteligente y gran defensor. Integró el trío más recordado de extranjeros, junto a Joe Bunn y Josh Pittman. Disputó 67 partidos en Peñarol, con 11,7 puntos, 9,5 rebotes y 1,8 asistencias. Jugó cuatro temporadas en la LNB (también en Independiente de Pico y Atenas) y probablemente hubiera terminado su carrera en Argentina. Pero la crisis económica de 2001 lo obligó a marcharse a Europa y se retiró en Gijón de España, en 2003, tras pasar por Avellino de Italia.

Willard Sherrell Ford (26 de agosto de 1972, en Baton Rouge, Lousiana, Estados Unidos, ala-pivote de 2,01 metros). Brilló en la Universidad de Illinois en Chicago y tras ser elegido en el draft y jugar 28 partidos para Seattle Supersonics de la NBA, se convirtió en un trotamundos. Pasó por la CBA, Grecia, Rusia, Líbano, Polonia, Israel y llegó a Peñarol en 2004/05, donde firmó 21,1 puntos, 6,4 rebotes y 1,5 asistencias en 33,9 minutos, a lo largo de 52 partidos. También pasó por Boca Juniors, Central Entrerriano y Obras, pero sin sobresalir. Anduvo por el TNA (tres temporadas), y se retiró en Belgrano de San Nicolás, a los 37 años.

Quincy Jerome Wadley (5 de julio de 1978 en Harrisburg, Pennsylvania, Estados Unidos). Disputó parte de la temporada 2007/08: 27 partidos con respetables números de 15,4 puntos, 2,9 rebotes y 1,9 asistencias en 29,6 minutos. Sin embargo, su explosión se registró en la Liga de las Américas -Peñarol fue campeón tras el Final Four en Mexicali- con 23,1 puntos de promedio en 9 partidos. Wadley fue elegido como el Jugador Más Valioso del certamen.

Jason Keith Osborne (27 de octubre de 1974, en Louisville, Kentucky, Estados Unidos, ala-pivote de 2,04 metros) Jugó 92 partidos en Peñarol, con 11,6 puntos, 5,5 rebotes y 1,7 asistencias en 26,7 minutos. Pese a algunas dudas por su rendimiento en las finales perdidas ante Boca Juniors, en 2006/07, volvió para la segunda mitad de la 2007/08 y se coronó campeón de la Liga Sudamericana. Acredita 490 partidos en la LNB. También jugó para Pico Football Club, Atenas de Córdoba, Ben Hur de Rafaela, Libertad de Sunchales y La Unión de Formosa.

Michel Jones y Sam Ivy.

QUILMES

 
Michael Lamont Wilson (18 febrero de 1963, Pittsburgh, Pennsylvania, Estados Unidos, alero de 1,98 metros). Acredita 13 temporadas en la LNB, además de otra en Liga Nacional B, cuando ganó ascenso con Quilmes y se metió en el corazón “tricolor”. Jugó 412 partidos en las competencias de Argentina. Para los de Luro y Guido, 52 en dos temporadas, con 16,3 puntos, 6,2 rebotes y 2,2 asistencias en 36,2 minutos. También jugó para Firmat Football Club, River Plate, Sport Club de Cañada de Gómez, Independiente de General Pico, Deportivo Valle Inferior de Viedma, Olimpia de Venado Tuerto y Gimnasia y Esgrima de Comodoro Rivadavia.

Melvin Jackson Johnson (9 de noviembre de 1962, Miami, Florida, Estados Unidos, pivote de 2,06 metros). Elegido por Chicago Bulls en cuarta ronda del draft 1984, nunca debutó en la NBA. Participó en diez temporda en la LNB, una de ellas en Quilmes: 30 partidos con 21,9 puntos, 7,6 rebotes y 1,6 asistencias en 37,3 minutos. Además actuó en Independiente de Neuquén (una en el ascenso y otra en la A), Independiente de General Pico, Gimnasia y Esgrima de Comodoro Rivadavia y Regatas de San Nicolás

Milton Silvester Bell (21 de agosto de 1970, Richmond, Virginia, Estados Unidos, ala-pivote de 2,03 metros). Probablemente el más querido por la gente quilmeña. Lideró al equipo que ascendió en 1998/99 dirigido por Oscar Sánchez, y jugó en otros dos ciclos: 2000/01 y 2003/04.
Entre TNA y Liga A totalizó 71 partidos en la máxima categoría, con 20,6 puntos, 6,1 rebotes y 1,9 asistencias, y 46 en el ascenso, con registros de 21,9 puntos, 8,2 rebotes y 1,8 asistencias. Salvo en Independiente de General Pico, no tuvo grandes actuaciones en otros clubes de la Liga y el Ascenso, aunque jugó bastante en Venezuela, Chile y Canadá.

Walter Clay Baxley (6 de agosto de 1984, en Winston Salem, North Carolina, Estados Unidos, escolta de 1,93 metros). Un caso parecido al de Bell. No se destacó demasiado ni en Atenas de Córdoba ni en Ferro Carril Oeste, pero descolló en Quilmes. Allí jugó 170 partidos en tres temporadas, con 21,2 puntos, 3,6 rebotes y 2,0 asistencias en 33,7 minutos. A los 35 años sigue jugando en Uruguay y los hinchas del “tricolor” se ilusionan con un regreso que, a esta altura, parece casi una utopía.

Byron Neal Wilson (1 de septiembre de 1971, en Gary, Indiana, Estados Unidos, escolta de 1,90 metros). Estuvo dos temporadas en Quilmes, en donde jugó 97 partidos, con registros de 19,7 puntos, 4,2 rebotes y 2,0 asitencias en 32,9 minutos. Acredita 570 partidos en la LNB a lo largo de 13 temporadas. También jugó en Sport Club Cañadense, Deportivo Roca de Río Negro, Boca Juniors, Estudiantes de Bahía Blanca, Estudiantes de Olavarría, Atenas de Córdoba, Obras Sanitarias y El Nacional-Monte Hermoso. También jugó una campaña para Peñarol (ya nacionalizado): 5,8 puntos, 1,2 rebotes y 0,5 asistencias en 14,9 minutos, a lo largo de 15 partidos.

Phillip Mac Hopson (6 de octubre de 1986 , Marcos Juárez, Córdoba, Argentina, base de 1,88 metros). Si bien nació de manera fortuita en Argentina (es hijo de Phil Hopson, jugador de la LNB), se formó en Estados Unidos, en los Iowa Vandals, de la NCAA. Resultó clave para el ascenso “tricolor” en 2010/11. En aquel TNA registró 21,6 puntos, 4,4 rebotes y 2,9 asistencias en 32,6 minutos durante 16 partidos. La campaña siguiente la jugó en la Liga A: 46 partidos, con 16,3 puntos, 5,3 rebotes y 3,3 asistencias en 32,2 minutos. Totaliza 6 temporadas y 276 en la LNB. Jugó además en Regatas Corrientes, Libertad de Sunchales y Quimsa de Santiago del Estero.

Benjamin “Ben” Ebong (20 de enero de 1976, en Lagos, Nigeria, ala-pivote de 2,01 metros). Tras su paso universitario en Estados Unidos, participó en la liga IBA estadounidense, y luego se lució en Australia, España, Puerto Rico, Alemania, Turquía y sobre todo, Bélgica. Seguramente hubiera permanecido más tiempo en Argentina, pero los avatares económicos lo impidieron. Dejó una gran impresión en sus 41 partidos en Quilmes, con 19,3 puntos, 7,4 rebotes y 1,6 asistencias en 35,4 minutos.

Gary Dean Plummer (21 de febrero de 1962, en Highland Park, Michigan, Estados Unidos, pivote de 2,06 metros). Con antecedentes NBA, en Golden State Warriors y Denver Nuggets, llegó de Pallacanestro Virtus Roma de la A1 de Italia. Apenas se quedó penas 9 partidos en la Liga 1995/96, en los cuales registró 21,8 puntos, 10,7 rebotes y 1,6 asistencias en 41,2 minutos. Su jerarquía lo llevó a otros destinos por más dinero.

Derrick Joseph Chievous (3 de julio de 1967, en New York City, New York, Estados Unidos, alero de 2,01 metros). Llegó a la LNB con importantes antecedentes: tres temporadas en la NBA (Houston Rockets y Cleveland Cavaliers), luego CBA y Grecia. Demostró su jerarquía en apenas 16 partidos en 1995/96, con números destacados: 20,6 puntos, 5,1 rebotes y 1,3 asistencias en 32,8 minutos.

Evric Lee Gray (13 de diciembre de 1969, en Bloomington, California, Estados Unidos, alero de 2,01 metros). Puede decirse que jugó en todos lados. La NBA (New Jersey Nets, en 1996), Italia, Grecia, Croacia, Francia, Uruguay, Venezuela, Chile y, por supuesto, en la LNB. En Quilmes estuvo dos temporadas (2003/04 y 2004/05), con un total de 88 partidos en los cuales registró 19,4 puntos, 7,1 rebotes y 1,8 asistencias en 32,5 minutos. En la competencia argentina jugó 6 temporadas y 165 partidos. Defendió las camisetas de Olimpia de Venado Tuerto, Gimnasia y Esgrima de Comodoro Rivadavia y Libertad de Sunchales.

Todd Michael Jadlow (26 abril de 1966, en Salina, Kansas, Estados Unidos, ala-pivote de 2,05 metros). Surgió en los Indiana Hoosiers de Bobby Knight, en la NCAA. En Quilmes jugó en 1994/95, con 27,4 puntos, 7,6 rebotes y 0,3 asistencias, en 42,8 minutos, a lo largo de 37 partidos. Gran anotador y con escasas dotes defensivas, es muy recordado por haber convertido 53 puntos en una derrota ante Atenas de Córdoba, en Río Tercero. Jugó cinco temporadas y 189 partidos en LNB, con pasos por Estudiantes de Bahía Blanca, Olimpia de Venado Tuerto y Deportivo Roca de Río Negro.

Ricky Wayne Blanton (21 de abril de 1966, en Miami, Florida, Estados Unidos, alero de 2,01 metros) Había llegado a jugar dos partidos para Chicago Bulls, en 1992/93. Dejó un gran recuerdo en 1994/95 para Quilmes: 48 partidos, con 22,5 puntos, 4,7 rebotes y 2,9 asistencias, en 45,5 minutos.

Ivory Clark (1 de junio de 1985, en New Orleans, Louisiana, Estados Unidos, ala-pivote de 1,98 metros). Especialista defensivo como pocos, se forjó un prestigio respetable en la LNB, adonde llegó tras jugar en la Universidad de su país, Venezuela, Hungría e Israel. Estuvo tres temporadas en Quilmes, con 5,8 puntos, 4,7 rebotes y 0,8 asistencias. Claro, las estadísticas no reflejan todos los puntos que evitó de los rivales. En Argentina jugó cinco tempordas (214 partidos) y también actuó para Bahía Básket y La Unión, donde se retiró a los 33 años.

Estadísticas: www.worldhoopstats.com y LA CAPITAL