Se hizo desear, por supuesto. Pero acaso por eso, se disfrute mucho más. Después de tres intentos fallidos como binomio, el marplatense Horacio Zeballos y el catalán Marcel Granollers se coronaron campeones en un torneo de Grand Slam, acaso la única “deuda” en sus respectivas fenomenales carreras (el ibérico había perdido otras dos, en París y en Wimbledon, con su compatriota Marc López).

Porque, más allá de haber alcanzado el número uno del mundo el año pasado, ambos han demostrado una vigencia asombrosa.

El zurdo del Edison Lawn Tenis y su habitual compañero español desde hace casi 6 años, llevan más de un lustro involucrados entre los “top-top” de una especialidad en la que cada vez es más difícil prevalecer, con muchos y muy buenos duetos que surgen a cada paso, sumándose a los “históricos” que se resisten a dejar su lugar.

Buena cuenta de ello pueden dar Zeballos (40 años) y Granollers (39), quienes vuelven a soñar en grande.

Este sábado, en el estadio central “Philippe Chatrier”, de Roland Garros, los quintos preclasificados conquistaron el título en el dobles masculino del Abierto de Francia tras imponerse a los octavos favoritos, los británicos Joe Salisbury y Neal Skupski, por 6-0, 6-7 (5-7) y 7-5, luego de dos horas y 22 minutos.

El triunfo no sólo les permitió tomarse desquite de la derrota sufrida ante estos mismos rivales en los cuartos de final del Masters 1000 de Roma, sino también conseguir su primer trofeo de Grand Slam y, por añadidura, dar un paso gigantesco en su búsqueda de clasificarse por sexto año consecutivo para el Nitto ATP Finals (el Masters de cierre de temporada).

De más está decir que el primer set resultó tan contundente como perfecto para la dupla hispanoargentina, que se lo llevó en un abrir y cerrar de ojos sin ceder games.

Pero todo cambió en el segundo. Los británicos, ambos con títulos de Grand Slam en sus credenciales, dieron la talla y forzaron un tercer y decisivo set luego de ser más sólidos en el tie-break.

Y tuvieron una clara situación de ventaja en el set final, cuando dispusieron de dos break-points con el saque de Granollers para ponerse 4-3 arriba.

Allí surgió la increíble capacidad de Zeballos para rescatar un tiro rival muy angulado, que lo sacó incluso de la calle del dobles. El marplatense impactó su revés a una mano y la pelota, casi al ras del piso, pasó entre el parante que sostiene la red y una publicidad estática de un patrocinante, separadas por apenas medio metro. Casi como pasar un hilo por el ojo de una aguja.

Ese punto ganado y la chance de “break” salvada marcaron un punto de inflexión en el desenlace. Y con la confianza en alto, Zeballos y Granollers lo fueron a buscar. Un poderoso drive paralelo de Granollers obligó a un error forzado de Salisbury, con una volea que se quedó en la red, y le abrió paso al festejo desenfrenado.

Todas las penas y el dolor de las anteriores finales perdidas quedaron sepultadas en París, y dieron paso a una mezcla irrefrenable de alegría y emoción.

El quinto +40

A sus 40 años y un mes, Horacio Zeballos se unió al selecto “club de los cinco” hombres ganadores de un título de dobles en Grand Slam a los 40 o más años.

Sus predecesores fueron el indio Rohan Bopanna (43), el neerlandés Jean-Julien Rojer (40), el estadounidense Mike Bryan (40) y el indio Leander Paes (40).

LOS 25 TÍTULOS

Con su conquista más importante, en Roland Garros, el marplatense Horacio Zeballos, el mejor doblista argentino de la historia, alcanzó sus 25 títulos en la especialidad en el ámbito de la ATP. Este es el detalle:

Año Torneo Compañero
2010, ATP 250, Buenos Aires, Sebastián Prieto (ARG)
2011, ATP 250, Munich, Simone Bolelli (ITA)
2016, ATP 250, San Pablo, Julio Perata (CHI)
2016, ATP 250, Gstaad, Julio Peralta (CHI)
2016, ATP 250, Atlanta, Andrés Molteni (ARG)
2016, ATP 250, Metz, Julio Peralta (CHI)
2017, ATP 250, Houston, Julio Peralta (CHI)
2018, ATP 250, Buenos Aires, Andrés Molteni (ARG)
2018, ATP 250, Bastad, Julio Peralta (CHI)
2018, ATP 250, Hamburgo, Julio Peralta (CHI)
2019, ATP 250, Buenos Aires, Máximo González (ARG)
2019, Masters 1000, Indian Wells, Nikola Mektic (CRO)
2019, Masters 1000, Canadá, Marcel Granollers (ESP)
2020, ATP 250, Buenos Aires, Marcel Granollers (ESP)
2020, ATP 500, Río de Janeiro, Marcel Granollers (ESP)
2020, Masters 1000, Roma, Marcel Granollers (ESP)
2021, Masters 1000, Madrid, Marcel Granoller (ESP)
2021, Masters 1000, Cincinnati, Marcel Granollers (ESP)
2022, ATP 500, Halle, Marcel Granollers (ESP)
2023, Masters 1000, Shanghai, Marcel Granollers (ESP)
2024, Masters 1000, Roma, Marcel Granolers (ESP)
2024, Masters 1000, Canadá, Marcel Granollers (ESP)
2025, ATP 250, Bucarest, Marcel Granollers (ESP)
2025, Masters 1000, Madrid, Marcel Granollers (ESP)
2025, Grand Slam, Roland Garros, Marcel Granollers (ESP)